５月号特集 房州枇杷の名産地 千葉県南房総市 富浦町

初夏の代表的な果物である房州枇杷の産地として名高い千葉県南房総市富浦町。
黒潮に守られた冬は暖かく夏は涼しい海洋性の温暖な気候です。5月のこの時期はハウス枇杷が出荷の最盛期。5月下旬から6月には露地枇杷も最盛期を迎えます。

房州枇杷の産地として名高い千葉県南房総市富浦町。初夏（5月〜6月）の代表的な果物として親しまれている房州枇杷ですが、富浦町での栽培の歴史も古く約260年前の江戸中期から品種改良や栽培技術の向上をはかり今日まできました。大粒でみずみずしく香り高く、甘みと酸味のバランスが良いのが特徴です。
枇杷は寒さに弱いため生産の北限が南房総地域になります。生育のサイクルとして一般的にリンゴなど果物の多くが春に花を咲かせ受粉し、秋に実が熟して収穫されるのに対して、枇杷は晩秋11月中旬頃から花を咲かせ始めて冬を越し、翌年の初夏5月、6月に実が熟すという生育サイクルを持つ大変珍しい果物です。
開花結実と幼果の発育が冬季に行われるため、花房および幼果が低温による障害を受けやすく、枇杷栽培は寒さとの戦いとなります。

露地栽培の多くは寒害を避けるため平地よりも気温が高い南東向きの山の傾斜地を利用します。しかも水はけの良さを大切にするため急傾斜している山の斜面を利用します。そのため平地で行う様々な農作業に比べて大変な労力が必要になります。それも急傾斜の中に生えている枇杷の樹に登り「花摘み」「袋かけ」「収穫」という作業を行うのです。樹に登りながら両手が自由になる体勢を維持するだけでも大変な体力や技術が必要になります。枇杷は果実が小さい時に1つ1つ袋をかけて大切に育てます。袋をかけることで害虫や強すぎる日差しによるシミ・ソバカスから果実を守ります。取材した枇杷栽培の名人穂積昭治さんも「露地栽培には熟練した技術をもった生産者がいないとできない」とのこと。このような生産者の方々の様々な努力と労力の結果、美味しくみずみずしい枇杷を食べることができるのです。

水はけの良さと冬季の寒害から枇杷を守るためあえて労働環境の厳しい山の急傾斜地で露地栽培を行います

• 平地よりも気温が高く陽当たりの良い南東傾斜地で栽培される露地もの枇杷。作業は始めに一番上まで登り、降りながら行ないます。
• 取材にうかがった枇杷栽培歴50年の名人、穂積昭治さん。隣は心強い後継者でもあるご息女の優子さん。経験豊かな昭治さんとフレッシュな優子さんの支え合う姿が頼もしく、枇杷を持つ燻し銀の昭治さんの手が、枇杷生産者の誇りと情熱を静かに感じさせてくれます。
• 一方、昭和50年代（1975年〜）に急傾斜地での栽培から少しでも労働削減、軽労働化をねらったハウス栽培の試みが行われ、穂積さんのところでも昭和59年からハウス栽培を導入されました。現在は収穫全体の内の1/10をハウスで栽培しているとのこと。
  ハウス栽培は平地なので急傾斜の露地栽培に比べると作業は楽ですが、水はけの管理をしっかりしないとなりません。また寒さ対策の温度管理もしっかり行います。出荷時期は、ハウスものの枇杷が4月下旬から5月下旬で、露地ものは5月下旬から6月下旬です。枇杷は熟すと自然落下してしまうので、熟して収穫するタイミングの見極めが大変重要です。これから6月にかけて、穂積さん始め生産者の皆さんが手塩にかけた枇杷の出荷の最盛期を迎えます。

• 千葉県南房総市

  ●人口：約4万2千人
  ●隣接自治体：館山市、鴨川市、安房郡鋸南町
  ●主な産業：漁業（日本で4カ所しかない捕鯨基地のひとつ和田漁港を有する）、農業（枇杷、みかんなどの果実、花卉栽培）

  南房総市は、平成18年3月20日に安房郡富浦町、富山町，三芳村，白浜町、千倉町、丸山町、和田町の6町1村が、その区域をもって合併しました。房総半島の最南端に位置し、西側には東京湾，東側及び南側には太平洋と3方を海に囲まれ，その海岸線は，南房総国定公園に指定されています。気候は，沖合を流れる暖流の影響により冬は暖かく夏は涼しい海洋性の温暖な気候。